O Google deu início, no final do ano passado, a reformulação dos seus fóruns de suporte aos usuários. No ar desde o final de 2009, a plataforma anterior impunha algumas limitações técnicas e impedia a fácil implementação de novas features.
Em língua portuguesa, o primeiro fórum a ser migrado para a nova plataforma foi o do Blogger, no final de novembro do ano passado. Desde então, outros 15 fóruns foram atualizados (a lista completa poderá ser obtida no final desde artigo) e, em breve, todos os demais centros de ajuda deverão ser migrados também.
Para uma melhor compreensão, abordarei, de maneira individual, os principais aspectos da nova plataforma.
Índice
Os usuários que estão habituados a utilizar o Grupos do Google, notará uma semelhança incrível com a nova plataforma de suporte. De fato ela tem, como base, a plataforma, mas possui algumas peculiaridades que serão abordadas nos próximos tópicos.
Perfil
Da mesma que ocorre no Grupos do Google, para poder participar de um fórum, o usuário deverá se inscrever. No momento da inscrição, ele terá a opção de associar ou não o seu perfil público do Google com a conta no fórum.
Em caso positivo, todos os demais usuários do fórum terão acesso às informações públicas disponíveis no perfil do usuário, bem com poderão visualizar, nas postagens, o avatar utilizado no perfil público. Em caso negativo, ao mesmo tempo em que as informações do perfil do Google ficarão protegidas, o usuário não terá nenhuma imagem de exibição para o seu perfil do fórum. Mas, independente da escolha, o usuário deverá definir um apelido único, que será exibido a todos os demais usuários.

Categorias
Ao entrar em qualquer fórum de ajuda, o usuário se deparará com as categorias. Existentes também na plataforma anterior de suporte, as categorias servem para dividir os assuntos abordados no fórum por temas, facilitando a organização e permitindo que os usuários encontrem, mais facilmente, questões similares as suas.

Tipos de tópicos
Na nova plataforma, os usuários poderão criar dois tipos de tópicos: perguntas e discussões. Apesar de ambos serem criados da mesma maneira, há pequenas diferenças na maneira com que são exibidos e nas opções que cada um possui.
Perguntas
Indicadas por um ponto de interrogação (que fica verde após ser respondida), as perguntas contam com as seguintes opções:
- Eu também!: opção assinala que o usuário compartilha da mesma dúvida que a pessoa que postou originalmente, evitando, assim, a criação de tópicos duplicados;
- Melhor resposta: a opção, que pode ser utilizada por quem fez a pergunta, pelos Top Colaboradores e pelos funcionários do Google, serve para assinalar, através da mudança de cor do ícone com a interrogação, que aquela pergunta foi satisfatoriamente respondida;
- Resposta útil: a opção deve ser utilizada pelos usuários para avaliarem as respostas dadas, marcando-as positiva ou negativamente.
Discussões
Indicadas por um balão de conversa (que fica verde após ser respondida), as discussões são diferentes das perguntas, que têm o objetivo claro de sanar uma determinada dúvida. Elas servem apenas para permitir o debate, entre os usuários, sobre um determinado problema ou sugestão de uma nova funcionalidade. Por este motivo, as discussões não contam com as opções Eu também!, Melhor resposta e Resposta útil.

Criando um tópico
Ao clicar na opção Novo tópico, localizada na parte superior de todos os fóruns, o usuário irá se deparar com uma tela diferente da qual estava acostumado. Na nova tela, a primeira coisa que o usuário deverá selecionar é a categoria (já explicado anteriormente) à qual a o seu tópico deverá ser associado.
Após definir a categoria, o usuário deverá digitar o título da pergunta. Neste momento, é muito importante que o usuário consiga resumir, em poucas palavras, o problema enfrentado ou a dúvida a ser sanada, pois é o título da pergunta que é exibido na listagem dos tópicos. Uma vez definido o título, o usuário deverá selecionar o tipo de postagem que está fazendo (pergunta ou discussão, conforme explicado anteriormente).
Na área de digitação do texto do tópico, os usuários encontrarão mais uma novidade. A nova plataforma permite que os usuários formatem, de acordo com a sua vontade, o tipo de letra, o tamanho, cor, etc., além de permitir que arquivos sejam anexados ao tópico. Com esta novidade, os usuários não precisarão, por exemplo, enviar imagens para o Picasa Web e, somente depois, postar o link nos tópicos. Tudo poderá ser feito diretamente na área de postagem.
Logo abaixo da área de postagem, o usuário encontrará a opção Enviar-me atualizações por e-mail. Ao marcá-la, sempre que uma resposta for adicionada ao tópico, uma notificação por e-mail será enviada, facilitando, assim, o acompanhamento do tópico.

Respondendo um tópico
Para responder um tópico específico, o usuário deverá acessá-lo e, depois, clicar na opção Postar resposta. Disponível na parte superior do fórum e na frente de cada uma das interações, ao ser selecionada, um campo similar ao da edição de um novo tópico (imagem acima) será carregado, permitindo que o usuário poste uma resposta ou dê continuidade a uma discussão. Caso o usuário queira acompanhar a evolução do tópico, poderá marcar a opção Enviar-me atualizações por e-mail.

Responder ao autor, obter link, denunciar abuso e excluir resposta
Ao clicar na setinha para baixo ao lado da opção, o usuário irá se deparar com as seguintes opções:
- Responder ao autor: permite o envio de uma resposta privada, por e-mail, diretamente ao autor. Nenhum outro membro do fórum conseguirá visualizá-la;
- Link: esta opção permite que o usuário tenha acesso ao link específico do tópico em questão. A ideia é facilitar a vida do usuário quando ele quer compartilhar, com alguém ou em algum site, um determinado tópico;
- Mostrar atividade: exibe as atividades mais recentes do usuário no fórum em questão. Tal opção facilita a localização de tópicos respondidos e/ou postados recentemente;
- Denunciar abuso: caso o tópico/resposta não tenha sido criado pelo usuário e ele entenda que a interação não esteja de acordo com as diretrizes de postagens dos fóruns do Google, poderá denunciá-la. Ao clicar na opção, ele poderá escolher um entre os seguintes motivos: Spam, Conteúdo de incitação ao ódio ou à violência, Pornografia ilegal, Informações pessoais ou privadas, De acordo com as leis do meu país, este conteúdo é ilegal ou Outro;
- Excluir resposta: caso o tópico/resposta tenha sido criado pelo usuário, em vez de a opção anterior ser exibida, no lugar, a plataforma exibirá a opção Excluir resposta. Caso seja apenas uma resposta/interação, a exclusão será permitida, mas haverá a sinalização de que ela existiu.

Acompanhando as discussões
Apesar de a nova plataforma permitir que o usuário acompanhe os tópicos nos quais interagiu através da opção Enviar-me atualizações por e-mail, ela não conta com a opção Minhas discussões existente na plataforma antiga. Entretanto, o usuário poderá marcar as questões que julgar mais importantes com a estrela e, assim, através da opção Com estrela disponível no menu lateral esquerdo, encontrar facilmente os tópicos mais importantes.
Além disso, como informado no tópico anterior, os usuários poderão recorrer à opção Mostrar atividade para obter a listagem das suas últimas atividades no fórum. Poderá ainda, a qualquer momento, clicar na opção Minha participação e modificar a maneira com que recebe as notificações do fórum (vide imagem abaixo) ou, para facilitar a vida, selecionar a Inscrever-me automaticamente nas atualizações por e-mail quando eu fizer um comentário em um tópico e não se preocupar mais em selecionar, manualmente, que quer receber as notificações de novidades nos tópicos dos quais está participando.

Fóruns já migrados para a nova plataforma
Durante o processo de migração entre as plataformas, os fóruns ficam fechados para novas postagens. O tempo de duração da migração depende do número de tópicos que há em cada um dos fóruns. A previsão é de que, muito brevemente, todos os fóruns de todos os idiomas já se encontrem na nova plataforma.
Espero que este post senha suficiente para sanar todas as dúvidas dos usuários dos fóruns de ajuda do Google. Havendo qualquer dúvida sobre o funcionamento da nova plataforma, fiquem à vontade para utilizarem os comentários da postagem para saná-las. Na medida do possível, responderei todas as indagações. ;)

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